Drohnen

Drohnen mit Schwarmintelligenz werden von einem Forscherteam der Universität Konstanz weiter für nützliche Einsätze optimiert. Denn statt einzelner Drohnen schicken Forscher immer häufiger ganze Schwärme auf Erkundungsflüge in Katastrophengebiete, zur Überwachung empfindlicher Ökosysteme oder zur Inspektion von Bauwerken. Diese müssen miteinander kommunizieren und Informationen, die von Partnern eingehen, verarbeiten und nutzen, um gemeinsam zum Ziel zu kommen.

Winzige neuartige Drohnen fliegen jetzt ohne einen Motor im eigentlichen Sinn. Sondern vom Boden ausgehender Schall einer bestimmten Frequenz hält sie in der Luft, lenkt und treibt sie vorwärts. Die Entwickler von der Eidgenössischen Technischen Hochschule Lausanne (EPFL) nutzen dafür ein Phänomen, das als Helmholtz-Resonanz bezeichnet wird: Diese tritt auf, wenn ein über eine Öffnung strömender Luftstrom die in einem Hohlraum eingeschlossene Luft dazu bringt, hin und her zu schwingen.

Der Bedarf an zivilen Drohnen und autonomen Robotern wird in den nächsten zehn bis 15 Jahren explosionsartig ansteigen, prognostizieren Forscher der Princeton University. Bei Drohnen könnten es pro Jahr zehnmal so viele sein wie heute, bei humanoiden und vierbeinigen Robotern sogar 100 Mal so viele. Dass sich der Bedarf decken lässt, bezweifeln die Wissenschaftler, zumal auch noch unzählige Drohnen hinzukommen, die kriegerischen Zwecken dienen.

Ultraschallsensoren und Künstliche Intelligenz (KI) ermöglichen es handflächengrossen Flugrobotern, mit wenig Energie und Rechenaufwand bei Such- und Rettungsaktionen trotz Nebel, Rauch oder unter anderen schwierigen Bedingungen sicher zu navigieren. Das Verfahren hat sich ein Team um Nitin J. Sanket vom Worcester Polytechnic Institute (WPI) von den Navigierkünsten der Fledermäuse abgeschaut.